赵彬带着技术员在珍珠坝考察了半个月，才在北面的青松山发现三股泉水。一股水像蛇一样掠过洼地草丛，不仔细看，发现不了；另两股泉水，也是隐藏在密林石缝间。寻到水源后，赵彬又带着技术员反复察看地形，最后决心在青松岭山下建一个小型水库。刚好这个地方呈三面环山，中间低平，形如畚箕，只要在“畚箕”敞口处，修一个坝子，就能将三股泉水全部拦入其中。虽然三股水的流量不大，但日积月累，也能形成一个小湖泊，加之降雨时，还有地表水流入“畚箕”。水库建好后，再筑渠引水到珍珠坝。
赵彬这个方案，经局办公会议集体讨论通过后，他马上起草了一份在青松山建小型水库的可行性报告。赵彬将报告交给了张专员。令赵彬没想到的是，报告很快就批下来，基建专款也拨到石谷县财政股。这之后，赵彬和村书记，还有水利技术员，便带领几百上千人，开始在青松山修建水库。为了便于指挥，赵彬搬到工地上与村民同吃同住。
赵彬临走时，怕冯莹在家寂寞，就从单位借了三本“人民画报”和几张报纸回来，放茶几上，要冯莹没事看画报和报纸，或者写日记。赵彬走后的第二天上午，冯莹做完家务，坐在茶几旁，一页页地翻看画报，三本画报看了一天。第二天，她拿起茶几上一张“参考消息”看，看了会，觉得不好看，就放下了；又拿起“人民日报”看，看了会，也放下；直到看“石谷日报”，她才完整地看了几则新闻报道。第三天，冯莹把所有报纸翻看完后，走到书架旁，想找本书看。可是，她把书架上的书，从左到右，从上到下，看了个遍，没找到一本适合她看的书。书架上尽是《资本论》《共产党宣言》《洪秀全演义》《太平天国兴亡史》等。这些书，她那里看得懂。没有书看，她开始写日记，可写了几天，就不想写了。她觉得每天的生活都是打饭、提开水、扫地、洗衣服，天天重复记这些流水账没意思。她开始到大院各处闲逛，可一个地方重复逛多了，也觉枯躁乏味。于是她到芜蔓坝去转，可芜蔓坝到处在修房子，路极不好走。她又去老城逛。老城热闹虽好玩，但路程又有点远，她去了一次，就不去了。之后，她还是在院子里转。
这样的日子过了一段时间，冯莹又越来越感到孤独。白天还好点，关键是到了晚上，空荡荡的房子里，她只能坐在那盏冒着微微青烟的煤油灯下胡思乱想。有时，她很想去串门，找人聊天。可是，每次走到门口，又退回来。她不知去哪家，找谁聊天。她和这栋房子的一些邻居，虽已熟悉，但人家都是双职工，白天晚上都要忙，那有工夫跟她扯闲白。
冯莹就这样每天过着天亮等天黑，天黑盼天亮的日子。
有一天，冯莹来到专署大门对面的小卖部，她不是来买东西，而是随便逛逛。她围着柜台看了一圈，正要离去，忽见门外匆匆走进一个眉头紧锁的男人。他一走近柜台，就焦急的递给售货员两张钞票，口里嚷着：“快给我拿包烟，美满牌的。”
售货员赶忙打开面前的柜门，取出一包烟递他。这人一接过烟，就迫不及待地打开盒子，取出一支，点燃抽起来。他眯着眼睛吸了两口烟后，皱着的眉头松开了，脸上浮现出一种很享受的表情。冯莹望着这人，忽然对抽烟感起兴趣。待那人走后，她也买了一盒美满牌香烟。
冯莹回来，打开香烟盒，拿出一支烟，点燃吸起来，可是，她只吸两口，就呛得“喀喀喀”地咳嗽起来，她不敢抽了，就把烟掐熄扔进门边的撮瓢里。过了两天，她忍不住又抽起烟来，这次抽烟，她感到头晕，想吐，浑身不舒服，走路轻飘飘的，但同时她也感受到，吸烟后心情比较放松。这以后，冯莹便开始天天吸烟。
有天上午，冯莹无事找事做，把晾在洗脸架和门边铁丝上的毛巾，一条条收入脸盆，然后端着盆，从大院北后门下去，来到一条小河边。河里没有人，冯莹径直走到一块宽敞的红砂岩上。她蹲下来，拿起一条毛巾，在水里浸了下，就铺在岩石上擦肥皂、揉搓，再举起棒槌，“梆梆梆”地捶打毛巾，捶了一阵，又拎起毛巾在水里来回涤荡，接着继续揉搓、捶打。这样反复三次后，毛巾就洗得干干净净了。
她把所有tຊ毛巾洗完后，不想马上回去，就一屁股坐在岩石上，观看眼前的风景。这时，她看到河对边浅水中，有几只白鹭，在低头饮水觅食。过了一会，这些白鹭又一起飞走了。冯莹望着这些白鹭，不禁羡慕起鸟来，觉得鸟儿们无论飞到哪里，都是成群结伴；而自己不管走到哪里，都是孑然一身。她目送白鹭飞得很远很远了，才收回眼光，望着水轻叹了一口气。过了会，她将鞋子脱了，赤着脚在浅水里走来走去，走去走来。走了会，见水里有只小螃蟹，就俯身将螃蟹抓起来，放到沙滩上，然后蹲在那里，看螃蟹走路。看了会，就任螃蟹横着走到什么地方去，自己则坐在沙滩上，抱着双膝，凝望着河里流动的水。她望着望着，不由得想起家乡的那条小河，想起儿时在河里玩耍的情景……
当她再次仰头望天空，见太阳已升到头顶，知时间不早了，忙穿上鞋，端起盆子，提着棒捶，向家里走去。
回来，见门开着，知赵彬回来了。赵彬自去水库，就没回来过。冯莹觉得这么长时间，赵彬即不给她写信，也不托人给她捎句什么话，像把她遗忘了样。心里就特别有气。这时她想，他不关心我，我也不把他当回事，进屋后，他如喊我，我不做声，像不认识他一样；他如问我么子，我就嗯两声。冯莹这样想着，走进了屋。可是赵彬没在，她估计他在里间，但她不朝里间看，而只管在外间慢吞吞地晾毛巾。不过，她也没听到赵彬跟她打招呼，赵彬不像以往，一回来，就喊她，这让她心里多少有点奇怪。晾完毛巾，她提着抹布朝里间走去。进来，见赵彬肃着脸，坐在桌旁高藤椅上，正盯望着她。她瞟他一眼，走到桌子旁，把抹布伸向桌子，刚要抹时，赵彬却突然指着桌子上那盒烟，问她：“这烟是谁的？”
她望了下那烟，不搭话，只顾左一下，右一下地抺着桌子。
赵彬是接通知，回来开会的。他到家，见冯莹不在，就把装脏衣服的网袋放椅子上，转身正欲去走廊看冯莹在哪里，却一眼瞧见桌上有包香烟，那一瞬间，他被惊得目瞪口呆。他连忙拿起那盒烟，见盒上印着“美满牌香烟”五个字；再看里面，盒内还剩五支烟。赵彬想着，难道家里来了抽烟的？冯莹没结交什么人啊，谁会来家里？又想，一般抽烟的人，轻易不会把烟遗落别处，即便丢失，再抽烟时，想起来，会马上转来取。赵彬把烟翻来覆去地看，最后，他根据这包烟，能堂而皇之地摆在桌子上，极有可能是冯莹在抽烟。这样一想，赵彬禁不住打了个寒颤，他水都顾不上喝，忙开门出去，到大院各处寻找冯莹；找了半天没找到，又心急火燎地回来，坐在椅子上等冯莹。现在好不容易把她盼回来，她却对他一副不理不睬的样子。赵彬心里的火一下子蹿上来，冲冯莹大声说道：“问你话！”
冯莹把抹布朝桌子上一掷，望都不望赵彬，仰着头向外走去。赵彬霍地站起来，一把拉住她：“你怎么可以抽烟？”
冯莹甩开他的手，把脖子一犟：“抽了怎么样？”
赵彬气得浑身发抖，用手指着冯莹，提高声音说道：“你怎么可以这样！”
“我怎么不可以这样！抽烟组织也管吗？”冯莹吼道。
赵彬劈手抓起那烟，朝窗外掷去。冯莹的脸刷地白了，她不顾自己是孕妇，而大踏步冲出门，从走廊尽头绕到后面窗户下，把烟拾回来，往桌上一掼，冲赵彬大声叫道：“我偏要抽烟！你管不着！你管不着！”
赵彬见冯莹这样，一股压不住的怒火又冲了上来，他对冯莹高喝道：“你好好看看，哪个女同志抽烟！你还怀着孩子的，你不为自己，也要为孩子着想啊！”
冯莹望着赵彬满脸愤怒的样子，一双泪珠“嗒”地一声掉在地下。她长起这么大，还从没遇到有人用这种神态，和这种声音对待她，她忽然感到一阵难以言喻的委屈和伤心，就“哇”的一声扑在床上，放声大哭起来。
赵彬愣了一下，随即意识到自己的态度有问题；但这件事又着实让他非常生气。赵彬一时没了主意。不过，赵彬对冯莹还是有一定了解，知道她性子虽倔，但只要把道理给她说清楚了，她还是有足够的判断力。他走到床边，拍冯莹的背，轻声说：“不要哭了……不要哭了……你抽烟的事，责任在我，是我没给你讲抽烟的坏处。不过，我万没想到，你会抽烟。人难勉犯错误，哦，抽烟也不是错误，主要是对身体不好，以后不抽就行了……”
冯莹根本不听赵彬说，只管一抽一提的哭着。赵彬握住冯莹的胳膊，想把她拉起来，可冯莹却用另只手乱打他。赵彬只得松手，站在那里，望着冯莹。
过了会，赵彬看表，已十二点半了，便去外间拿了两个饭盒，到食堂打饭。路上，赵彬心想，他什么都可让着冯莹，唯抽烟这事，绝不许她胡来！好的是，她抽烟时间不长，戒掉难度应该不大。
赵彬打饭回来，见冯莹还伏在床上哭，哭得两只肩一耸一耸的，就把饭盒放桌上，走到床边，轻言轻语地对冯莹说：“不要哭了，快起来吃饭。”
见冯莹像没听见样，赵彬上前攥着冯莹的手腕，往外拉。冯莹却紧紧地抓着枕头不松手。赵彬将冯莹的手扳开，正要扶她起来，冯莹又死死地抓住了床单。赵彬见冯莹这样，不禁“哈哈哈”地笑起来。他感到自己管的不是老婆，而是一个不听话的小孩子。赵彬笑毕，又轻言软语地劝冯莹：“快起来，你都快当妈妈了，还耍小孩脾气。”
赵彬说时，去外间拿了脸巾，进来，脱鞋上床，抱起冯莹的头，要给她擦脸。冯莹急忙用两只手蒙住脸，不让赵彬给她擦泪痕。赵彬趁机把冯莹扶坐起来，扳开她蒙脸的手，正要给她擦脸时，冯莹却一把扯下赵彬手里的脸巾，三两下把脸擦了，将脸巾“蓬”一声掷向椅子。
赵彬下床，从椅子上拿起脸巾，放入外间盆里，又从台板上拿了碗和筷子，进来，摆在桌子上，然后一面往碗里舀饭，一面对冯莹说：“快来吃饭。”
冯莹坐在床缘，眼睛望着地下，一动不动。赵彬放下勺子，走过去，给冯莹穿上鞋子，然后半扶半抱地把她弄到桌子边坐下。赵彬端起盛好饭的碗，递冯莹。冯莹不接碗。赵彬就用筷子，从碗里挑了一坨饭，像喂小孩样，往冯莹嘴里送。
冯莹将头扭向一边。赵彬一见冯莹这个动作，又想笑。但他忍住没笑，而端着碗走到冯莹侧边，弯着腰，又要给她喂饭，冯莹这时一把夺过赵彬手里的饭碗和筷子，菜也不拈，只管把饭往嘴里大口大口地塞。赵彬知冯莹是为了孩子，在强迫自己吃饭，他想给她夹菜，但又怕惹出什么事来，就什么也不做。
吃完饭，赵彬把桌子上的碗、筷一并收拾，叠在一起，端放到外间台板上。再进里间，见冯莹情绪好些了，就在她旁边坐下，然后细语轻言地对冯莹说：“我为什么反对你吸烟呢，因为吸烟，影响女性的生育功能，还影响胎儿的组织器官发育。我们既然想做父母，就应有责任，让孩子健健康康地来到这个世界。实际上，我在工作中，经常有人给我递烟，我都婉言谢绝了。我为什么这样做，就是因为吸烟，会引起一系列的健康问题，尤其对肺不好。”
赵彬见冯莹抬起头凝望着他讲话，知她听进去了，就又对她讲了很多有关人体健康的知识。
赵彬的话，慢慢渗透进冯莹的心里。当冯莹得知吸烟会对胎儿造成影响时，一下紧张起来。她想问赵彬，她已经吸了几天烟，怎么办呢？但她一时又不想跟赵彬说话，于是为了掩饰自己的慌张，便起身去外间洗碗去了。
赵彬从回来到现在，一刻也没休息，这时，感到疲倦极了，他见冯莹情绪已稳定，就鞋也不脱，横躺床上，拉开毯子盖在腰间睡了。
冯莹见赵彬已睡着，就拿起桌上的烟，装入兜里；接着用扫帚，把地下的垃圾轻轻地扫入撮瓢，然后打开门，朝行廊尽头走去；走到公厕旁，把撮瓢里的垃圾，倒入垃圾堆，又掏出兜里的烟，一把扔了出去。