不然上辈子，我也不至于废了一双手才保住弟弟。

面上仍装作惊讶：

「怎会如此？母亲，您何苦委屈自己，替他们遮掩呢？」

我朝着皇后跪倒，泪盈于睫：

「娘娘明鉴，母亲向来宽厚御下，护卫受了伤，母亲亲手给他们上药。

「去年府上遭火灾，死了十来个护卫，母亲赏了他们每家足足二十两银子！

「求皇后娘娘为母亲做主！」

彭城伯夫人没忍住笑了，低声说：

「二十两，打发叫花子呢？满京里打听打听，也不怕人笑话。」

嫡母一口气没上来，许嬷嬷在旁边急得脸都要抽筋了。

「皇后娘娘面前，大小姐不得无礼！」

皇后冷下脸：

「本宫与叶夫人叶姑娘说话，一个奴婢也敢插嘴？拖出去，掌嘴二十。」

皇后面前，嫡母当然不敢搬出她吓唬族人的那几句鬼话。

许嬷嬷耷拉着老脸被拖出营帐。

片刻后，帐外响起了清脆的耳光声。

皇后转身携起我的手，目中的探寻一闪而过：

「真是个孝顺的好孩子。」

隔着衣袖，我感觉到皇后娘娘褪下了一只戒指。

3

皇后和彭城伯夫人离去不久，我捧着在地上「发现」的戒指到皇后营帐求见。

递戒指时，我将一个小纸团塞到她手里。

皇后的目光微微一滞，将纸团笼进袖中，随口问起我手上的茧痕。

我跪下回话：

「臣女的生母出身江湖，臣女自幼蒙生母教导骑射。」

皇后敛了笑意。

圣上入京为太子时，父亲率军千里护送，世人皆知靖武侯有万夫不当之勇。