“虏军攻城，尽以军中汉民等异族为前锋，虏人持刀为督军，纵然前方深渊水火，不进者死。”陌承光的声音笃定，起伏几不可闻，“异族降虏，即使得以苟活，不过为人奴役，被驱如羊犬！”他不等那虏将回话，扭身走向后方待命的投石机，“自救者得救，自强者弥强，悬瓠城若是废土，虏军为何不惜积尸满野，强攻九十余日？”

他已经不在乎城下能否听到自己的话，只是努力在嗡嗡的耳鸣中分辨着这些话语在城上军民中的回应：“敌人一日合围不辍，朝廷便一日看到悬瓠城的价值。城池不失，援兵必至！”

对死亡的恐惧如果向后一步，会变成束手待毙的无望，而如果向前一步，就是拼死搏命的意志。没有回应声，但陌承光清楚地看见，与他并肩抗敌的人们眼中因敌军的残酷引发的痛恨。痛或许会骇人后退，但恨，推着所有人向前。

他在投石机旁回身站定，视野中有刺目的颜色，冲车木架上的人肋处已见白骨。陌承光向阴沉的天上闭了下眼，开口令道：“瞄准那辆冲车。今日战局，以攻为守，务在杀伤！”

从城中房屋围墙上拆下的石块装填入投石机，而城下同时发觉了这动向。包括为首在内，五辆悬吊俘虏的冲车一同发动，极速向着城门袭来。勇士们垂下的身体随着木架摇荡，如同饲向恶兽的饵食。在这血肉构成的恐吓之后，是肩扛云梯全面进攻的虏兵。

“攻击。”

城上石块接连掷出。大锅中翻滚着代替火油的沸腾井水。护城河外利箭点落，准而狠。

江夏王许久没说话了，穆骏不知道五叔是在沉吟，还是走了神。

防区帅府的火炭烧得暖，穆骏软甲加身而来，是要表明自己不打算再商量，指望五叔一个点头，立即出兵去救悬瓠。没想到把燃眉的军情说了又说，一身急汗长流，江夏王仍是少言寡语，对他的甲胄也不多看一眼。

穆骏解盔头，抹汗，汗在掌中攥成拳：“一百天了皇叔！整整一百天了，悬瓠城不可能再撑住了！”

“贤侄，”江夏王穆玄汝听见他这话，抬眼，“你是得了确信？那城里向你求援？”

穆骏怕五叔忌讳自己越级得报，赶紧实话说：“没有。可是，悬瓠小城，粮草兵马，想想都知道，不可能撑了。”他扶住几案坐直，“皇叔啊，边境上也有十座城池，皇叔想想，元湟为什么死攻悬瓠那巴掌大的地方？”

穆玄汝不语，抚上唇边微须。

江夏王将近五十年纪，是穆骏的父皇存世最小的皇弟，年轻时仪容俊美。这次北虏入寇，他以荆州刺史加辅国将军的身份，奉皇命北上彭城，节制着徐、豫、青、兖四州军政，没有他的签章，穆骏在自己的亲兵之外调不动一兵一卒。

“是因为只有悬瓠城在殊死抵抗，在撑着我朝的士气！”

江夏王白皙的窄长脸上皱纹不多，薄薄露出些赞同。

穆骏看着有突破的希望，急又说：“那城里的将士，以一敌十死守，也是知道如果能守住，后面的任何一座城，就没有守不住的理由。可如果，悬瓠死守一百日，还是破了，就没有哪座城池再肯坚守了，北虏如入无人之境啊！”

“‘无人之境’，言过了。”穆玄汝垂首吃茶，“枚伦在盱眙，夏侯景晖调回，镇守石头城，这几个百战宿将都在防卫京师。北虏又不习水战，即便到了江北，能奈长江天堑何？”