嫡母总说把我当亲生女儿。

她但凡出门必叫我随侍，把我当成不要钱的护卫。

皇后想接我入宫鞠养，她替我回绝，说女儿家能嫁个会疼人的如意郎君就好。

我救弟弟废了双手，她不肯将我记在名下，说只有轻狂人家才论嫡庶，往后会给我找一位好儿郎。

议婚时，却说我生母卑贱又伤了手，劝说父亲将我嫁给嬷嬷的孙儿。

嬷嬷厌恶我生母，丈夫不问内宅，我被他们磋磨致死。

再睁开眼，我回到了救下弟弟那天清晨。

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「怀玉，早膳过后，母亲带你和弟弟去骑马可好？」

妆镜里，嫡母玉白的脸圆润饱满，翘着手指去拈妆奁里的钗。

「你父亲不在，咱们娘儿仨一块儿也亲近些。

「你弟弟才学了骑马，他年纪小，还是有你陪着，母亲才放心。」

她那双保养得宜的胖手在我眼前晃来晃去。

我低头看向自己的手。

指腹、虎口和掌心都有一层硬茧，不似闺阁女儿。

我叫叶怀玉，我父靖武侯叶诚曾是京中有名的浪荡子，我生母是他的外室。

为讨父亲欢心，生母要我自幼习武。

后来父亲立下大功，浪子回头，迎娶了清流世家之女姜蕙。

生母过世后，嫡母劝父亲将我接进侯府，延请女夫子入府教习。

因此，当初我真心实意感激过她。

十二岁那年，草原秋狩，嫡母带我和四岁的弟弟骑马时偶遇刺客。

我挡在弟弟前面，枪被人打掉，就用手死死攥住刀刃。

伤可见骨。

嫡母在众人面前捧起我的手嚎啕大哭，按着弟弟要他给我磕头。

从此她待我更与往日不同。

皇后遴选世家女儿鞠养，点了我，嫡母替我回绝：

【皇宫是见不得人的去处，母亲怎舍得你去？

【女儿家不求富贵荣华，能嫁个会疼人的如意郎君就好。】