屋中的陈设称得上简陋，但被阿姐收拾得很干净。一张床，一张桌，两把椅子，还有一个柜门合不上的衣橱，被擦拭得一尘不染。

我坐在桌旁，阿姐点了油灯，一时相顾无言。

最终阿姐主动开口说道：「我来到阜州才知晓，那所谓的媒人是个人牙子，世上也没有锦昌侯府……」

人牙子叫刘阿四，家里有个独苗苗儿子叫刘锦昌，便随口编了个「锦昌侯府」出来，欺负我们这群穷乡僻壤的庄户人没见识。

刘阿四跟翠红楼的鸨母是相好，平日里没少干拐骗妇女的勾当。阿姐被拐到阜州后，直接被送进了翠红楼，鸨母见阿姐生得貌美，大喜过望，还给了刘阿四五十两银子。

阿姐初入青楼时，哭过，闹过，也逃过，被捉回来用银针钉入十指的指甲缝里，再剥光衣服倒挂在梁上，饿了三天三夜，只剩一口气的时候灌了些米汤，继续吊着。

见阿姐还是不松口接客，鸨母便将她五花大绑，叫一群富家公子哥磋磨了她一夜，而她在隔壁听着阿姐的惨叫，兴奋地数白花花的银子。

「流了很多血，本是该死了的，可偏偏活了下来。」阿姐说起这些往事，语气平静，眼神麻木地盯着油灯里摇曳的火苗，「总想着，得回家再看一眼娘亲和你。」

我只顾着流泪，一句话都说不出。良久听她轻声问：「爹也死了？怎么死的？」

我抹了把眼泪，压低声音答道：「我杀的。」

那天夜里，爹捆着我去赌坊老板家，路过石桥的时候，踩着青苔脚滑掉了下去。

刚下了两天的雨，河流又深又急，几乎没过了桥面。爹的水性还不错，没多时就扑棱着浮了上来，双手扒着石桥边缘想往上爬，却被我一脚踩在了手上。

他又掉了下去，呛了几口水，拼了老命再次抓住石桥边，大声咒骂，可我此时已经把绳子挣开了。

我的手里藏了个瓷碗的碎片，一路上一直在偷偷割绳子。本打算跑进山里躲起来的，没承想出了这么一遭意外。

爹早就被酒色掏空了身子，像只悬在钓钩上的蛤蟆不停蹬着腿，怎么都撑不上来，见我搬起了一旁的石头举过了头顶，顿时惊恐地哭喊了出来：「二丫！二丫别……」

我跪下，举着石头一下下砸在他的头上，将他砸得头破血流。

他可真想活啊，我砸了三下，他仍不松手，血雾和鼻涕糊了满脸，嘴巴一张一合仍在喊：「幺儿，幺儿，爹错了，爹错了……」

我却一刻不停地继续砸着他，魔怔般地嘟囔着：「爹，去死吧，求你，去死吧……」

终于，在我砸到第七下，他松开手「咕咚」坠进了水里，被湍急的水流冲向了下游。

我顺流而下，站在岸边，看着他面朝下被卡在乱石堆里，身子被水流冲得一摆一摆，犹如一条搁浅的烂鱼……

5

阿姐听完后，怔愣了半晌，终苦笑道：「死得好。」

爹确实死得很好。他的尸首在翌日晌午才被好心的村民用渔网捞上来。所有人都觉得他是醉酒失足落水，至于头上的伤，自然是河里的碎石撞的。

无人能猜到老实巴交的我，手刃了自己的亲生父亲。

我掀起衣服，解下藏在腰带里的钱串子：「阿姐，我攒了一笔钱。我们走吧，离开这里。」

阿姐却摇了摇头：「我要等将军归来。」

阿姐告诉我，去年秋天，她被镇北将军耿庆赎了身。将军说了，待战事一了，要把她娶回家。所以她哪儿都不去，就在这儿等将军凯旋。

她讲这些话时，脸上尽是小女子的羞赧，双眸被烛火映得微亮。

我哑口无言，待阿姐铺好被褥，与我一起躺在榻上时，方忍不住问她：「阿姐，那将军若真是良人，怎会出入青楼？他若真想娶你，早早将你送回老家不是更好？」

阿姐急声辩解着：「是将军刚打到阜州，翠红楼的妈妈把我们送去了兵营想讨好他，被将军厉声拒绝了……」

她顿住，赌气地向外挪了挪，翻了个身：「总之，我家将军好着呢，莫要说他坏话。」

我只得向她身边凑去：「好阿姐，我不说便是了。只是……咱们女人得为自己打算。救命之恩未必非要以身相许，咱们还他银子，给他当奴婢都行。就是，就是别当外室……」

我们村里有一个给有钱人家的公子哥做外室的女子，过着见不得人的日子，时常守着村口的大柳树痴等她的情郎。结果怀了两胎都被那公子哥哄着给落了，末了年老色衰，被当家主母随随便便处置了。

阿姐已经很苦了，我不想她更苦。

阿姐背对着我，良久轻叹一声：「我何尝不知，他说娶我，不过玩笑话。他家世代簪缨，怎可能叫一娼妓过门？可他救我出龙潭虎穴，我心悦他，我愿意等他。」

我说不出话来，默默搂住了她，眷恋地嗅着她的发香。

阿姐拍了拍我的胳膊：「别靠那么近，我……身上脏。」

我却贴得更紧了，猫崽似的往她背上蹭蹭：「阿姐香香的。」

我憋了一肚子的话想讲给阿姐听，可我太累了。眼皮颤颤地「吧嗒」合上，夹碎了一颗泪珠子。

我睡到半路被梦魇住了，隐隐记得自己一会儿揪着阿姐的衣襟喊她别走，一会儿又喊娘亲别丢下我，出了一身的冷汗。

待我彻底惊醒，已然天光大亮。阿姐面朝着我，碎发遮住面颊，手无意识地摩挲着我的后背。

我幼时总是夜惊，每每吵醒我爹，免不了一场毒打。阿姐就把我抱在怀里，成宿盯着我，见我又惊着了，就轻轻摩挲我的后背，喂我喝点热水，再哄我入睡。

我下意识地用指肚蹭了下她湿漉漉的眼角，想，有阿姐在就什么都不怕了。

6

我在阿姐这里住了下来。

蛮夷似乎没打算继续东行，转而去追南下的皇帝了。眼下哪儿哪儿都不安生，而阜州起码有驻军守着，我俩一对弱女子，还是别乱走的好。

将军给阿姐留下了点银子，不多，纵是阿姐省吃俭用也快见了底。而这一仗也不知啥时候是个头，就这么坐吃山空可不行。

我跟阿姐商量，想把豆腐摊再支起来。她面上闪过一丝犹豫，但还是把银子都拿了出来。

「先前我也置办过。石碾和模子是现成的，只是……」

她顿住，强挤出一抹苦笑来：「姐没用，终是过不去心里这道坎。」

我忙郑重其事地拍拍胸脯：「没事的阿姐，有我呢！你瞧好吧！」

阿姐的小院开始终日飘起豆香。她不敢出门，怕被人认出来，留在家中跟我一起做豆腐，脸上又漾开了熟悉的笑容。

阿娘传下的做豆腐的手艺自然是最好的。我的豆腐从来不剩，每日敲着梆子走过一条条街道，百姓们端着碗围上来，等我盛上厚厚一大块豆腐，皆赞不绝口。

渐渐地，调皮的孩童也开始喊我「豆腐西施」，令我恍惚间想起了娘亲，止不住多给他们盛了些。

我回家时，阿姐总守在门内等着。她说，从巷口到这，梆子声刚刚好七十下。

我笑嘻嘻地踏入屋，打篮子里取出一块糕点。这是城里最贵的糕点铺子「和顺斋」的红枣核桃糕，我只舍得买一块。

阿姐嗔怪：「这么贵，不如多买些馍吃。」

我可怜巴巴地冲她撒娇：「我嘴馋嘛。」

她便「哼」了一声，揭开锅，给我看里面香喷喷的炖菜：「知道你嘴馋，特意放了一勺子荤油。」

我抱着饭碗大快朵颐，吃饱喝足。跟她就着白水吃核桃糕，再填填缝。

一块巴掌大的糕点被她切成了四小块，她吃了一块就说腻了，盯着我全吃完才作罢，笑着说：「你跟娘一样，都爱吃这种甜津津的东西……」

转而她又落了泪，颤声问我：「娘走时，痛不痛？」

娘亲死时，很痛。我帮不上什么，只能让她攥着我的胳膊。她疼得将我的胳膊掐出了红印，起先还有力气叫喊，直至血崩了，她只能半张着嘴发出一道道气声，无意识地喊着：

「云啊，云，娘想你……二丫，我的儿，苦了你了……」

她到死都惦记着「远嫁」的大女儿，和孤苦无依的二女儿，最后也没合上眼。

这些话，我自然不敢跟阿姐说，只能骗她说：「娘走得急，临了嘱咐我要跟你好好活着。」

阿姐抹了眼泪，又吃了一口豆腐，哽咽着说：「嗯，活着。」

活着吧，活着。世道多艰，可还是得活。

7

我天不亮就得去卖豆腐，夜里却仍忍不住缠着阿姐让她讲跟将军的那档子事，想从字里行间探得他究竟是怎样的男子。

她说，镇北将军是顶天立地的大英雄。蛮夷破了关，皇帝爷都被吓跑了，但将军他不放弃，跟蛮夷打得有来有回，还收复了一座城池。

她还说，将军生得高大孔武，但是个会疼人的。当初鸨母让她们伺候将军，将军不悦，把她们都撵了出去。

唯独她赖着不走，道是给将军补补衣衫也好，若这般无功而返，会被鸨母作践，将军默许了。

阿姐给将军补了一夜的衣服，将军坐在一边不时抬头看她两眼。等天亮了，阿姐起身告辞，将军终于问了句：「你叫什么名字？」

我双手托腮静静听着，发觉阿姐跟将军的相知相识跟戏文似的，不禁「啧啧」称奇。

末了阿姐问我：「二丫，你说，将军他会不会……真的要娶我啊？」

我咂吧着嘴回味核桃糕的滋味，心不在焉地说：「阿姐，他娶不娶的，有什么所谓，横竖我会卖豆腐养你。」

她气鼓鼓地戳我的脑门：「豆腐豆腐，就知道豆腐！你可咋办哪，爹娘都死了，剩了个窑子出来的姐姐，以后谁敢娶你！」

我一本正经地答道：「怕甚的，我会做豆腐。」

阿姐气了个仰倒，打衣柜最里头摸出个红布包包，小声说：「我攒了点首饰，给你留作嫁妆。等你遇见了知心人，就说家里死绝了，千万别提起我来。」

我不想接那红布包，一个熊扑把她压倒在炕上，耍起无赖：「二丫不嫁人，我就要黏着阿姐！将军若是娶了你，我就在他家门前支个豆腐摊，天天听墙角……」

阿姐推不开我，在我的屁股蛋上狠狠拍了一巴掌：「浑不吝的，等你成了老姑娘，哭去吧！」

我仍嘻嘻哈哈地不知愁，与阿姐又胡闹了一番，正打算洗漱铺床，无意中瞥见窗外有一道黑影一闪而过。

我吓了一跳，忙把藏在枕头下的柴刀捞了出来。阿姐则惊慌失措地抵住了屋门，冲我频频摇头。

我趴在窗户边上透过缝隙看向院中，赫然瞧见有一男子踩着院中的柴火垛翻过了土墙。那男子又矮又瘦，穿了个灰布衫，骑在墙头试探了半天刚要跳，我突然推开窗户大喝一声：

「抓贼啊！」

男子顿时「咕咚」一声摔出了院子，哀号声响彻夜空，惹得邻家狗吠鸡叫震天。我本想窜出窗户，被阿姐一把揪了回来，关好窗，惊魂未定地死死搂着我。

许久后，院子外的脚步声渐渐远去，阿姐松开手，大口喘着粗气，脸色煞白，哆嗦得不成样子，握着我的手语无伦次地说：「他是刘阿四，他是刘阿四！绝对是他，我看清了……」

这一夜，阿姐没敢睡，裹着被子蹲在炕上瑟瑟发抖。

而我在院子里磨了一宿的柴刀。